Croisière: Pour tous les goûts
par Christine Castiglioni - Amabilia.com

On ne peut pas penser à un paquebot sans évoquer deux choses. D’abord, le mythique Titanic. Destin tragique mais combien lyrique à la hauteur de ces paquebots historiques qui faisaient les grandes heures des traversées transcontinentales. Dans un autre registre, on pense aussi à “Love Boat”, la série américaine qui raconte les joies et merveilles du bateau et de son équipage.
La croisière aujourd’hui, c’est un peu des deux. A côté des splendides vaisseaux réservés à une élite, d’immenses hôtels flottants ont vu le jour. Et le secteur se porte comme un charme. En cette période d’incertitude, les croisières gagnent de la vitesse. Même le marché européen, à la traîne par rapport aux Etats-Unis, s’y met. Certes, ce n’est encore qu’un petit poucet. Sur la quinzaine de millions de croisiéristes qui sillonnent chaque année les océans, moins de quatre sont européens. C’est dire! Mais avec l’augmentation de l‘offre, toujours plus accessible, les Européens, tirés par les Italiens, se laissent désormais convaincre.

Eléphants de mer
Les derniers paquebots, dont le MSC Fantasia, lancé en janvier 2009, sont de plus en plus imposants. Ils accueillent tous près de 4 000 passagers, sans compter les membres d’équipage et le personnel de bord. Plus de 1 000 personnes sont employés sur certains d’entre eux, de la coiffeuse aux animateurs en passant pas les services d’étage. On en oublierait presque que le commandant reste toujours seul maître de ce mini royaume.
Les navires sont montés en gamme. Ce sont de véritables villes flottantes, avec spa immenses, piscines en nombre, des théâtres dignes des meilleures salles, des parcours de golf, des pistes de bowlings ou des terrains de tennis, en plus des salles de musculation. Les animations sont quasi permanentes, les bateaux exposent des œuvres d’art, la restauration est de plus en plus élaborée… D’autres compagnies ont choisi un créneau plus raffiné avec des navires à taille humaine décorés de matériaux précieux, des services exclusifs et un standing haut de gamme sur tous les ponts.

Mon paquebot ne connaît pas la crise
Rien que pour la période 2006-2010, 36 nouveaux paquebots, destinés à voguer sur les océans ou les fleuves, ont été mis en chantier. Deux projets spectaculaires sont en préparation. Tout d’abord, l’Oasis of the Sea de la Royal Caribbean Cruise, prévu en novembre 2009. A côté de lui, le Queen Mary 2 , le plus grand paquebot à ce jour, fera figure de frêle esquif. L’Oasis embarquera 5 400 passagers. Au centre, une promenade arborée à ciel ouvert avec un manège pour les enfants, un aqua théâtre avec shows nautiques, des suites en duplex avec terrasses panoramiques.
Le deuxième projet trace l’avenir des croisières. L’Eoseas, conçu par les chantiers STX est un paquebot vert. Mi moteur mi voile, il consommera moitié moins de carburant que ses aînés, retraitera eau et déchets, accumulera la chaleur du soleil… Un grand bond en avant pour réduire les nuisances générées par l’accroissement des paquebots. Un peu de patience, il ne verra pas le jour avant 2012. Au mieux.

Le vent en poupe
Les croisières sont désormais à la portée de la majorité des porte-monnaie. C’est sur Internet qu’elles sont proposées aux tarifs les plus intéressants. Elles appliquent avec succès la méthode des compagnies aériennes: le early booking. Plus on réserve sa croisière à l’avance, moins on paye cher. Une semaine sur ces palaces flottants démarre à 1 150 $ (700 euros) en pension complète, quasiment moins qu’une semaine dans un hôtel-club de catégorie standard. Avec en prime, la possibilité de visiter cinq ou six villes, selon le nombre d’escales prévues ! Même prix pour une croisière fluviale. Evidemment, les suites VIP ou les croisières sur un voilier coûtent beaucoup plus.
Selon les estimations, le nombre de croisiéristes pourrait dépasser les 16 millions à l’horizon 2010. D’ailleurs, partout dans le monde, les ports maritimes se développent d’une façon spectaculaire. Et les villes mettent au point des circuits et des accueils spéciaux pour cette manne de touristes en escale. Mais toutes ne pourront pas accueillir les gros mastodontes qui s’annoncent.
La croisière a de beaux jours devant elle!

Galerie photos: Les plus beaux paquebots

Le Lone Star
Un équipage permanent de quatre personnes: capitaine, hôtesse, marin et chef de cuisine, six cabines, un vaste salon-bar tout de bois précieux et la mer des Caraïbes comme salle de jeu. Le Lone Star, l’un des plus grands catamarans de luxe au monde vogue au large des Caraïbes, ralliant Totola, St Barth, Antigua ou les Grenadines. Cap au large pour 8 jours. Ce n’est pas à la portée de toutes les bourses mais quel rêve !
www.lonestarcat.com

© Archeno

Le MS l’Europe
Les paquebots de la compagnie Croisi-Europe n’auraient-ils pas le pied marin? La majorité d’entre eux préfèrent les fleuves tranquilles, ceux d’Europe centrale, comme le Danube. Tout l’été, ils traversent les villes lumière de Vienne, Bratislava, Budapest, Prague, flirtant au long du cours d’eau avec les rives verdoyantes, les clochers des villages oubliés, les ponts historiques. Allure tranquille, un très bon confort à bord, classicisme et sérénité sont au rendez-vous. Les croisières fluviales font de plus en plus d’adeptes. On comprend pourquoi!
www.croisieurope.com

Le Belem
Du haut de ses 112 ans, l’extraordinaire trois-mâts Le Belem est un mythe vivant. Propriété du Duc de Westminster jusqu’en 1951, puis navire école italien, il a été racheté par la France et classé Monument Historique en 1984. Loin de sonner sa retraite, cette distinction lui a permis de repartir de plus belle à l’assaut des mers avec des passagers pas comme les autres. Les passionnés qui font une croisière à bord du dernier grand voilier du XIXe sècle se transforment en matelots. Ils participent à toutes les manœuvres et aux tâches quotidiennes. Une croisière pas comme les autres qui a le goût de l’aventure.
www.fondationbelem.com

© J.C. l'Espagn

MV Pont Aven
Mis à flot en 2004, le Pont Aven est un ferry (un paquebot de liaison) qui embarque à son bord 2 100 passagers et pas moins de 650 véhicules. C’est le navire le plus rapide de sa catégorie sur l’Irlande, la ligne Transmanche et le Golfe de Gascogne. Tout ferry qu’il est, il offre des prestations et des services qui réussissent à donner à ses traversées des allures de croisière de standing. Cabines luxueuses avec vue sur mer, restauration de qualité avec une cave à vins digne des grands établissements, et plus étonnant, expositions d’artistes contemporains dans les lieux de vie du navire.
www.brittany-ferries.fr

© Marie-Jo Veron et Anne Monks Seymour

Queen Mary 2
Le Queen Mary, surnommée Old Lady, est une légende qui a su maintenir sa suprématie en offrant un service hors norme et des croisières étonnantes comme ce tour du monde en 108 nuits qui longe l’Amérique du Sud, l’archipel d’Hawaï, la Nouvelle-Zélande, le Japon, la Thaïlande, l’Inde…. Passage du Canal de Suez, un bonjour aux Pyramides puis c’est la Grèce, l’Italie, l’Espagne, la France et l’étape finale Southampton. Le prix est à l’échelle de l’événement, entre 28 000 et 298 000 $ (17 000 et 181 000 euros) selon la cabine et le moment de réservation. Prochain départ: janvier 2010. il vous reste quelques mois pour faire vos économies!
www.cunard-france.com

Le Black Watch Ce chaleureux navire de la compagnie Fred Olsen Cruises Lines reste à taille humaine. Mais il compte tout de même 400 luxueuses cabines dont plusieurs avec balcons et baignoires à remous. Au départ de Douvres, il emmène directement ses passagers vers les fjords de Norvège. Puis direction Honningsvag, dernière ville avant le Cap Nord. Retour par Longyearbyen, capitale du Spitsberg. Un voyage à travers les plus beaux paysages du monde en compagnie des ours blancs, des baleines, suivis des belugas et des narvals, et curieusement de nombreux papillons. www.mer-et-voyages.com

Club Med 2
Elégant et luxueux, le Club Med 2, un voilier de 187 mètres, compte 168 cabines et une vingtaine de suites récemment redécorées par Sophie Jacqmin. Sur son terrain préféré, la mer des Caraïbes, il emporte tout son nécessaire à bord: un spa Carita, deux piscines, un hall nautique pour pratiquer la planche à voile ou la plongée, deux restaurants gastronomiques, une discothèque... Quatre croisières au programme qui mènent jusqu’aux côtes de l’Amérique du Sud, du Costa Rica au Venezuela en passant par les Grenadines ou Cuba.
www.clubmed.com

© Club Med

Fantasia
Le Fantasia est plus long que la Tour Eiffel et haut comme un immeuble de 23 étages. Inauguré en janvier 2009, il est doté des dernières technologies en matière d’économie d’énergie. Et pourtant, c’est le paquebot des superlatifs: 1 637 cabines, la plupart avec balcons, et 107 suites pour 3 950 passagers, 150 fontaines, des escaliers pavés de cristaux de Swarovski, six restaurants dont un gastronomique, un impressionnant casino, un cinéma en 4 D et un théâtre… Il accueille également l’un des plus grand spa flottant et un quartier VIP de 99 suites avec butler personnel. Une ville scintillante qui longe le sud de l’Europe et les côtes d’Afrique du Nord.
www.msccroisieres.fr

Eoseas
Ce n’est encore qu’un concept mais l’Eoseas préfigure ce que seront les paquebots de croisière de demain. Conçu par des chantiers navals français, c’est un immense pentamaran (cinq coques) capable d’embarquer 3 400 passagers. Il est surmonté de 5 mâts où s’accrochent de grandes voiles et des panneaux solaires. Plus stable, plus propre et doté de systèmes de recyclage des eaux et des déchets, il est moins glouton en énergie. Les moteurs, il en faut tout de même, fonctionnent au gaz naturel et consomment 50% de carburant en moins. Côté rejet, les émissions de gaz à effet de serre sont considérablement diminuées. Bref, c’est le navire vert du futur, un projet à suivre qui devrait être prêt d’ici 3 à 5 ans.

Adventure of the sea
Ce navire de la Royal Caribbean qui cabote fièrement au large des Antilles, est le plus vaste paquebot du monde à ce jour. Outre sa taille et sa capacité, il se démarque par des distractions inattendues à son bord. Citons entre autres la patinoire, le mur d’escalade qui surplombe l’océan, un terrain de basket et un parcours de golf 9 trous. Il sera détrôné en novembre 2009 par l’Oasis of the sea de la même compagnie, un navire plus grand encore !
www.royalcaribbean.com

© Michel Verdure - Royal Caribbean Cruise Lines