Passeport Nature & Découvertes: Le pays du Verdon - De lacs en lacs
par Christine Castiglioni

Le long de son cours, le Verdon a semé des lacs d’émeraude et d’azur, véritables perles d’eau qui forment des mers intérieures. Autour, les villages typiquement provençaux - dont celui de Moustiers, renommé dans le monde pour ses poteries - font partie des plus beaux villages de France.

Enfant de la Durance, le Verdon ne serait qu’une longue rivière tranquille, sans les trémoussements de la géologie. La terre, qui se met parfois en colère, y a créé un canyon de 21 Kms à l’impressionnante verticalité. Et sans le savoir, elle en a fait un des lieux les plus prisés des kayakistes. Encaissées entre des falaises qui culminent à plusieurs centaines de mètres, profondes et tourmentées, les gorges du Verdon

offrent un extraordinaire panorama qui ressemble en saison à une autoroute embouteillée de canoës et de gilets de sauvetage.Pour retrouver le calme et profiter de tout ce que le Verdon a à nous offrir, on peut préférer ses lacs. Creusés pour réguler son débit, ils sont devenus de véritables havres de paix, à partir desquels on peut sillonner cette fabuleuse région des Alpes-de-Haute-Provence. Le périple offre de jolies surprises, de Gréoux les bains, haut lieu du thermalisme, jusqu’à Moustiers-Sainte-Marie, capitale de la poterie.

Sainte-Croix du Verdon

Sainte-Croix: Petite mer intérieure

Quand on prend de la hauteur, les rives du lac de Sainte-Croix du Verdon ressemblent à la Riviera. Leur couleur d’émeraude se détache sur le jaune des genêts. On ne compte plus les serviettes de plage et les voiles blanches qui voguent doucement au large…
Frontière virtuelle avec le Var, le lac de Sainte-Croix mesure 2 200 hectares, 10 Kms de long sur 3 de large. On n’en voit pas le bout. Aujourd’hui, c’est une vraie plus-value pour la région. Il n’en a pas toujours été de même. Pour construire ce lac-barrage, il a fallu engloutir une vallée fertile et déplacer des populations installées là depuis plusieurs générations. Le projet était colossal dans les années 1970. Un musée animé par les habitants eux-mêmes retrace les différentes étapes de la construction du barrage et du nouveau village, à quelques kilomètres en aval.

Quinson

Quinson: La mémoire préhistorique Le lac de Quinson a sauvé la grotte Baume Bonne qui abrite des peintures préhistoriques exceptionnelles. On lui doit aussi la création du plus grand Musée préhistorique d’Europe édifié en 2001 par l’architecte Norman Foster. L’immense paquebot de verre et de béton trône au beau milieu du petit village. D’éminents chercheurs viennent du monde entier pour y échanger leur savoir. Pourtant, Quinson n’est qu’un petit village de 500 habitants, une

image d’Epinal de la vie tranquille de Provence. On y trouve une fontaine qui recueille l’eau de la montagne, des terrasses où il fait bon prendre un pastis, des chevaux. Le contraste est frappant. Quinson est aussi le site préféré des campeurs qui jouissent de sa tranquillité.

Esparron

Castillon et Esparron: Sport et farniente Les lacs des sports nautiques ont leurs colonies de voiliers et de catamarans à l’appontage. Esparron est le lac le plus fréquenté et le moins sauvage. C’est aussi la porte du Canal de Provence. Une excursion en canoë permet de descendre les basses gorges en toute sérénité. De ce côté, le Verdon n’est pas un torrent mais une calme rivière. Pour les non-initiés, des petits bateaux électriques totalement silencieux sont à louer. Ils mènent à des

calanques, des forêts, et des rochers plats inaccessibles à pied. Que demander de plus pour se détendre?
Castillon est le plus vieux lac. Créé en 1924, c’est aussi le seul où est autorisé le ski nautique, pratiqué quasiment toute l’année.

Gréoux les bains

Gréoux les bains: Histoire d’Eaux Situé entre le Lubéron et le Verdon, Gréoux était déjà un haut lieu thermal du temps des Romains. Village perpétuellement ensoleillé, il est protégé des vents par les collines qui le borde. C’est aujourd’hui un lieu de villégiature et de remise en forme. Le jour du marché, il y a foule. Toutes les spécialités provençales sont présentées par les petits producteurs qui descendent des hameaux environnants. Le miel et l’huile d’olive

fraîchement pressée sont rois. On y goûte aussi le banon, un fromage de chèvre local. On dit qu’Antonin le Pieu, un empereur du Premier siècle, en mangea tant qu’il en mourût.

Moustiers-Sainte-Marie

Moustiers Sainte Marie: Village de caractère

Moustiers mérite une place à part au rang des villages du pays du Verdon. Et il la doit à son charme autant qu’à ses faïences. Célèbres dès le XVIIe siècle, les poteries de Moustiers seraient tombées dans l’oubli sans l’acharnement de quelques amateurs éclairés. En 1924, les fours ont été rallumés et aujourd’hui, le village compte dix-neuf ateliers dont les créations sont réputées dans le monde. Le village est aussi classé parmi les plus beaux de France. De petites ruelles ombragées mènent à un chemin de croix qui grimpe en lacets jusqu'à la Chapelle Notre Dame De Beauvoir (XIe - XVIe siècle). Au-dessus d'elle, suspendue par une chaîne entre les deux falaises, brille une étoile dorée, un ex-voto offert à la Vierge. De là, le panorama sur la garrigue est extraordinaire. Moustiers jouit d’une image très tendance. On y croise aisément la jet-set venue se reposer. D’ailleurs, Alain Ducasse y a ouvert sa célèbre Bastide, composée de 12 chambres, d’un restaurant, d’un parc et d’un potager. Il propose également des stages “cours de cuisine” et “créativité par la terre” assez abordables.
Plus convivial, la Ferme rose (tél.: 33 (0)4 92 75 75 75), à la sortie du village, est un hôtel de charme. Le propriétaire, petit-fils d’un peintre méridional célèbre, y conserve une exceptionnelle collection d’objets des années 50, rehaussée du mobilier d’une ancienne brasserie. Les 11 chambres, toutes différentes, sont décorées avec un soin particulier (à partir de 75 euros (115 $) pour deux).

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Photos: Christine Castiglioni