bâtiments grandioses, métissés d’influences baroque, renaissance, Empire ou Art nouveau.
Habillée des grands froids, elle a tout d’un joyau. Diamant brut perdu dans les plaines sans fins de ce bout du monde gelé, entre mer et marais, elle a été ciselée par le caprice d’un roi qui voulait faire rayonner les confins de son Empire. Le tsar Pierre 1er a tenu bon contre tous les mauvais vents, ceux qui soufflaient des steppes comme ceux de ses sujets attachés au confort de Moscou. Pour les attirer, il a fait appel à ce que l’Europe comptait de génies bâtisseurs. Il a dompté le fleuve, apprivoisé la mer et créé de toutes pièces une cité grandiose, portée par ses canaux, une immense “Venise” à la démesure de l’esprit slave.
De célèbres français ont succombé à son charme: Honoré de Balzac qui voulait même devenir russe, Diderot invité par la grande Catherine. Quant à Alexandre Dumas, il avait sa datcha, petite maison d’été, au n° 40 du quai de Kouchelev, Kouchelevskaïa naberejnaïa.
Une cité immense
Construite entre les méandres de la Neva, la ville s’annonce en pointillé par ses îles. On en dénombre plus de quarante dont la plus grande, l’île Vassilievski. Hormis les superbes édifices qui ont résisté aux crues dévastatrices de l’époque, comme la Bourse - une réplique de temple grec, avec sa statue de Neptune et ses colonnes -, l’île vaut pour l’extraordinaire point de vue qu’elle offre au couchant.
Un pont plus loin, l’île Petrogradskaya concentre de magnifiques bâtisses dont la forteresse Pierre et Paul et sa cathédrale, d’où l’on tire le canon tous les jours à midi. Une toute petite maison de bois dénote entre ces grands édifices, celle qu’habitait le Tsar pendant l’édification de la ville. Plus étonnant encore, l’île a sa plage. Au cœur de l’hiver, des baigneurs brisent la glace pour leur bain quotidien. Une avenue de quatre kilomètres constellée de bâtiments grandioses, la perspective Kamennoostrovski, fend l’île de part en part jusqu’au pont Troïtski (Troitski most).
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Le triangle d’or et ses canaux
Sur l’autre rive, s’épanouit la ville Impériale, une succession de merveilles, posées entre des veines de glace. La toute puissance de la Grande Russie est restée aussi éclatante qu’au XVIIIe siècle. Le Palais d’hiver, l’ancienne résidence des tsars qui abrite aujourd’hui les collections du Musée de l’Ermitage, le Palais d’été, le Palais de marbre, le Jardin d’été abrité sous son épais manteau de neige ou la Place du Palais, gigantesque espace sans commune mesure avec les plus grandes esplanades, ont défié le temps.
L’artère transversale porte le nom de Rue des Millionnaires. Toute l’aristocratie russe y était concentrée jusqu’à la révolution, il y a à peine cent ans. Et chaque hôtel particulier vaut le coup d’œil. Les canaux, jusqu’au plus large, Fontanska, servent d’écrin aux façades majestueuses qui abritèrent des destins hors du commun: ceux de la grande Catherine, de Raspoutine, d’Anastasia, héritière du trône des Romanov, de Dostoïevski, l’écrivain maudit…
L’âme de la ville vibre toujours autant. Il suffit de parcourir le soir venu sa colonne vertébrale: la perspective Nevski (Nevski Prospekt) où s’exprime toute l’âme slave, entre langueur et exubérance. Ou de longer les quais sur ses bras d’eau gelés. A partir de novembre, la navigation n’est plus possible. Les ponts, plus de 300, restent à quai. Sur la glace, les pas des promeneurs s’inscrivent dans l’épaisse couche de neige comme autant d’empreintes qui s’estompent pour mieux renaître. A l’image de Saint-Pétersbourg, l’éternelle.
Carnet d’adresses
Où loger?
-Pushka Inn appartements, Reki Moiki naberejnaia, 14. Tél.: 7 (812) 312 0913. www.pushkainn.ru
Situé devant la Moika, en plein centre ville, le Pushka Inn propose des appartements de deux ou trois chambres et un bon service de restauration si vous ne voulez pas cuisiner. En prime, le bâtiment est superbe.
A partir de 120 euros (170 $) la nuit, petit déjeuner inclus pour quatre personnes, 180 euros (255 $) pour huit.
-Corinthia Nevskij Palace Hotel, Nesky Prospect, 57. Tél.: 7 (812) 380 2001. www.corinthiahotels.com
Où manger?
-Austeria. Tél.: 7 (812) 230 03 69.
Ouvert jusqu’à minuit, ce restaurant situé dans l’enceinte de la forteresse vaut pour sa cuisine traditionnelle: gibier, viandes en croûte, sauce aux airelles, mais surtout pour son décor digne de l’époque de la fondation de la ville. Dépaysant même si les prix sont un peu chers pour le pays: autour de 15 euros (21 $) le plat.
-Macha i Medvied. Tél.: 7 (812) 310 46 31.
Ce restaurant situé Malaya Sadovajaul Ulitsa 1, une ruelle adjacente à la perspective Nevski a trois atouts: une excellente cuisine russe à base de râgouts de viandes, un décor de campagne et des serveurs en costumes traditionnels. La carte est traduite en anglais.
Où déguster une pâtisserie?
Les Russes aiment à se retrouver l’après-midi autour d’un café et d’une pâtisserie. Le Kafeinia Abrikovssov est l’un des seuls à avoir conservé sa décoration du XIXe siècle, magnifique habillage d’inspiration chinoise.
Le Café Smirdin Sever est l’un des plus réputés pour ses gâteaux et ses cafés. Ancienne bibliothèque, il était fréquenté par Gogol et Pouchkine.
-Kafeinia Abrikovssov, Nevski Prospekt, 40.
-Café Smirdin Sever, Nevski Prospekt, 22.
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