Passeport Culture: Dans les bras de Minerve
par Christine Castiglioni

Adossé à la Montagne Noire, le Minervois étale son paysage de Causses, de vignes et de garrigue depuis la Méditerranée jusqu’aux portes de Carcassonne. Minerve, petite cité fortifiée et perle de la région lui a donné son nom.

Quand on parle de Minerve, capitale historique du Minervois, on ne peut pas s’empêcher d’évoquer les Cathares. Juchée sur son éperon rocheux, la petite cité fortifiée fut le bastion d’une nouvelle religion chrétienne qui eut ses heures de gloire durant deux siècles, avant que le pape ne s’en mêle à la fin

du Moyen Age, lors d’une sanglante croisade. A l’écart des grands bouleversements, Minerve a joué la belle au bois dormant pendant sept siècles. Pour tout dire, ce n’est qu’au début du XXe siècle qu’on a songé à construire un pont qui en facilite l’accès. La ville est donc restée quasiment inchangée. Les remparts sont

toujours dressés. Dans les ruelles étroites, les maisons de pierres se serrent les unes contre les autres pour mieux résister aux vents et au soleil. L’église romane surveille ses ouailles. Et sur les collines environnantes, la vigne s’étale à perte de vue. Le raisin a partout sa place en Minervois. Sur les falaises abruptes qui entourent des canyons spectaculaires, au pied des chapelles, dans les villages oubliés… Dans les restaurants, dans les cafés, sur les routes, les habitants parlent des intempéries ou de la sécheresse qui compromet la récolte. Ils évoquent la date des vendanges, le travail difficile, comparent les cépages, rêvent au prochain millésime…

Vignes à perte de vue

La région ne compte pas moins de 210 caves particulières et 30 coopératives réparties sur 61 villages. La vigne ici est un capital que l’on partage et les vignerons échangent volontiers leurs secrets: séjour en cuve, vinification, cépage unique ou multiple. «La nature nous donne ce qu’elle veut. Nous devons composer avec», disent-ils. Ils ont beaucoup travaillé et ont raison d’être fiers de ce qu’ils ont fait. Jadis, le vin du Minervois s’appelait le Vin des 3 frères: il fallait bien deux hommes pour soutenir celui qui avait bu la piquette que produisait le terroir!

Les choses ont bien changé. De cette région de schistes et d’argile, de calcaire et de marbre, les hommes ont tiré un nectar qui se hisse aujourd’hui parmi les meilleurs vins, qu’ils soient rouges, rosés ou blancs. Le soleil leur a donné sa plénitude et sa puissance, les vignerons ont développé les arômes et apprivoisé le caractère. Le Minervois est désormais une Appellation Contrôlée, réputée en France, reconnue à l’étranger et star au Japon, où l’AOC et les vins de pays plus confidentiels sont très recherchés. Les vignerons aiment faire partager leur passion. De mai aux vendanges, ils guident le public à la découverte de la flore, de la faune, de la géologie ou du petit bâti de leurs vignes. C’est l’époque des ballades vigneronnes. Le grand jour, le ban des vendanges, est réservé aux connaisseurs. Vignerons et amateurs éclairés du monde entier se retrouvent pour couper la première vigne.

Des paysages à déguster

Photo: Carcassonne

Les caves sont partout, et l’itinéraire qui permet de partir à leur découverte permet de débusquer un exceptionnel patrimoine. Les villages d’abord, qui ont su conserver un art de vivre et un sens de l’accueil, que peuvent leur envier bien d’autres régions. A Caunes Minervois, cité de caractère parfaitement restaurée, le jardin de la magnifique abbaye du XVIIe siècle sert d’écrin à une série de concerts, en période estivale. Des concerts un peu particuliers: du jazz ou du classique de très haut niveau, précédés d’un repas et d’une dégustation de grands crus ou de petits vins prometteurs. L’ambiance est chaleureuse, presque amicale. On est entre soi pour passer un bon moment dans la tiédeur de la soirée. Et chaque vendredi, le cloître fait le plein. A Homps, petit port fluvial sur le Canal du Midi, les vignerons ont ouvert un chai qui permet de déguster leurs productions et de mai à septembre, une soirée festive est organisée sur le chemin de halage.

C’est justement en suivant ce Canal, classé au Patrimoine Mondial, que l’on arrive à Carcassonne. La ville est le deuxième site visité de France. On comprend pourquoi lorsqu’on déambule dans la Cité, la partie ancienne également classée. Ce monument unique au monde est une ville entière du Moyen Age à deux enceintes fortifiées et 52 tours. Une citadelle imprenable. La journée, on se promène agréablement dans ses ruelles. Le soir, au coucher du soleil, il faut se placer sur le Pont vieux qui date du XIVe siècle et l’admirer dans toute sa majesté.
Le Minervois est un amphithéâtre à ciel ouvert où les multiples spectacles permanents se jouent dans des décors d’exception.

Carnets d'adresses: Carcassonne & Minerve

Photos: Christine Castiglioni

Envoyez ce texte à un(e) ami(e)