NOUVELLE-CALÉDONIE, par Christine Castiglioni
Territoire français, la Nouvelle-Calédonie n’en reste pas moins l’archipel le plus dépaysant que l’on puisse imaginer. Les sociétés claniques y subsistent toujours, deux siècles et demi après sa découverte par James Cook. L’archipel est le 4ème en superficie dans le Pacifique. Plus de 18 000 km2 carrés de paysages variés qui vont de la barrière montagneuse infranchissable à la forêt luxuriante et dense, en passant par le relief volcanique des îles de la Loyauté ou les plaines sans fin.
Tout ici est en version cinémascope. Du haut des montagnes tapissées d’une inextricable végétation se jettent d’immenses cascades d’eau – c’est le cas depuis le Mont Panié, le point culminant des Provinces du Nord, à 1600 m d’altitude. Et la biodiversité est partout présente. Jugez plutôt: on recense en Calédonie 7 500 espèces d’animaux marins, 4 300 sur terre et 3 500 espèces de plantes, dont les 3/4 sont endémiques. Des refuges installés en forêt permettent de s’immerger en pleine nature. On peut même dormir dans les arbres.
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Au large, à plusieurs centaines de kilomètres parfois, certaines îles sont totalement sauvages. Ce sont des réserves naturelles non balisées qui sont peu fréquentées. Autour, les requins montent la garde. Et tous ne sont pas accueillants, tels les requins tigres très présents en Nouvelle-Calédonie.
Résumons-nous: en dehors de Nouméa, la capitale, et de deux ou trois grandes villes, l’archipel n’est que nature. Les îles comptent encore une majorité de villages de cases, dirigés par une chefferie. Le visiteur y est accueilli en ami et partage les coutumes locales avec les habitants. Il peut même participer à des safaris chasse.
L’île des Pins est la bonne halte pour visiter la Nouvelle-Calédonie. C’est un petit éden cerné de plages de sable blanc, un tapis d’îlots dans une baie translucide… Isolement total garanti.
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