Brighton est plébiscitée par les célébrités. Tout particulièrement le quartier chic de Kemptown où Cate Blanchett, Ralph Brown, Victoria et David Beckham ont une maison. Dans le coin, on peut aussi croiser Johnny Deep, Noel Gallager, le chanteur d’Oasis, Fat Boy Slim, célèbre DJ et son épouse ou Ken Livingstone, le maire de Londres. Heather Mills, l’ex-femme de Paul Mac Cartney, y vit aussi. Pour leur mariage, le couple qui appréciait Brighton avait commandé leur gigantesque gâteau chez Choccywoccydodah, la pâtisserie branchée.

Contrastes. D’un côté la Brighton branchée, qui surfe sur les dernières tendances, vit la nuit et attire les jeunes. De l’autre, des traditions fortement marquées comme la pêche. De Brighton à Hasting, les places sur le littoral sont chères. Les pêcheurs les plus accros partent tôt le matin pour avoir les meilleures prises et les vendre aux mareyeurs. Comme quoi, la réputation touristique de Brighton a des répercutions qu’on n’attend pas!

Le tatouage a la côte au Royaume-Uni. Les jeunes – ils sont très nombreux à fréquenter les universités de la ville- se font graver de véritables tableaux sur le corps. Entre deux boutiques spécialisées dans le vintage et le rétro, les tattoo et piercing proposent ces ouvrages d’art indélébiles. On les trouve particulièrement dans East Street et Duke Street, les rues du Lane, le quartier historique, ainsi qu’à North Laine.

Le Pavillon Royal. Avec ses coupoles et ses minarets orientaux, le Pavillon Royal est le monument le plus flamboyant des îles britanniques. Une grande partie de la décoration a été confiée à un scénographe de théâtre, qui a mis son imagination délirante au service de la décoration. L’intérieur d’inspiration chinoise est sans pareil – luxueux, chargé, exubérant. Les pièces de mobilier sont hors normes: le lustre “dragon”de la salle à manger pèse une tonne et mesure 9 mètres. Construit entre 1815 et 1822, Georges IV en avait fait son lieu de plaisir, et même dit-on, de débauche. Toujours est-il que le Pavillon Royal a vu défiler les hommes influents de l’époque, dont Talleyrand, Rossini, Lord Byron, Brummel – roi de la mode en Angleterre durant plus de vingt ans- et le frère du tzar Nicolas 1er en l’honneur de qui un fastueux repas fut servi. Au menu, 116 plats!

Inaugurée en 1899, le Pier – traduisez la jetée-promenade- est l’emblème de Brighton. C’est en fait la troisième jetée de la ville, les deux autres ayant été détruites. C’est le lieu de rendez-vous pour manger l’incontournable “Fish and chips”. Long de 525 mètres, il se termine par une grande roue. L’ambiance est populaire et bon enfant, avec des cafés, des restaurants, des animations, des jeux pour grands et petits. Une voyante réputée, sans doute inspirée par les flots, pratique les tarots dans une roulotte. Deux restaurants organisent les mariages. En effet, la loi autorise les Britanniques à se marier où ils veulent. Et à Brighton, c’est un must de se marier sur le Palace Pier.

Avec 400 restaurants, Brighton offre plus de diversité que n’importe quelle ville d’Angleterre, hormis Londres. On y mange à peu près tout: du poisson et des fruits de mer, des plats en provenance des quatre coins du monde avec une prédilection pour l’Asie. Mais la mode du moment est à la cuisine végétarienne. Quelques restaurants sont parmi les plus réputés d’Angleterre comme le Due South, élu “meilleur restaurant de bord de mer”, le Terre à Terre, un végétarien à prix modéré récompensé par le Michelin Bib ou le Promenade, le restaurant gastronomique étoilé du Thistle Hôtel.

Gaie et friendly, Brighton représente la seconde communauté homosexuelle d’Angleterre, après Londres. La ville est surnommée “Soho by the sea”, en référence au quartier gay londonien. Kemptown est le quartier où se concentrent la majorité des boutiques, clubs et restos gay. Des hôtels s’adressent également aux gays et lesbiennes: l’Ambassador, l’Amsterdam ou le Pellirocco, fréquenté par les people anglais. Les gays ont aussi leurs pubs préférés: le Bulldog Tavern, le Queen’s arms ou le Revenge.

A l’ombre de la Clock Tower, voici North Laine, le quartier branché, au charme bohème, avec ses 300 boutiques originales dont certaines tiennent du marché aux puces. Devantures colorées, rues étroites, produits du monde, pubs bondés à toute heure, North Laine est une scène de théâtre pour flâner et rencontrer les gens. C’est aussi là que se trouvent quelques-unes des boutiques tendances de Brighton comme Lavender Room, qui vend à la fois de la lingerie, des meubles et de petits objets so british, Roly’s fudge Pantry et ses bonbons à l’ancienne ou l’affichiste Crane Kalman.

La plage est le terrain de jeux préféré à Brighton. On vient s’y baigner, boire un verre ou jouer au volley et au basket. La ville est jeune et sportive. Ouvert en mars, le Yellowawe est la première aire dédiée aux sports de plage en Angleterre et elle servira de site d’entraînement pour les jeux olympiques de 2012.

Brighton est un peu le Saint-Trop’ anglais et elle a son port de plaisance. C’est une promenade incontournable, peuplée de restaurants. La quinzaine de pêcheurs qui subsistent a été reléguée en bout de quai, derrière une armada de yachts luxueux et de bateaux promenade, massés dans la Marina. Les propriétaires de yachts ont des appartements en résidences privées au bord du port et un hôtel l’Alias hôtel Seattle en première ligne. La Marina est aussi un lieu de shopping populaire avec un supermarché et des magasins.